В 1850 году (22 декабря 1849 г. по ст. ст.) состоялась инсценировка казни участников кружка Михаила Васильевича Буташевича-Петрашевского. Двадцать один петрашевец, включая Федора Михайловича Достоевского, были приговорены в ноябре к расстрелу. Большая часть осуждённых понесли наказание только за распространение письма Белинского к Гоголю или за недоносительство о собраниях. В том числе и будущий классик русской литературы. На Семеновском плацу им был зачитан приговор. Над головами осужденных преломили шпаги, что означало лишение их дворянского достоинства. Первых трёх осужденных привязали к столбам, раздалась команда «К заряду!» Все ждали команды «Пли!» Но в последний момент подъехал в карете флигель-адъютант Его Величества Ростовцев, который зачитал решение Николая I о замене смертной казни каторжными работами и ссылкой. Достоевскому досталась 4-летняя каторгой с лишением всех прав и последующей сдачей в солдаты. Эти десять страшных минут были впоследствии описаны писателем в романе «Идиот».

После «казни» Достоевский напишет брату Михаилу: «…Никогда ещё таких обильных и здоровых запасов духовной жизни не кипело во мне, как теперь…»