1863 — В Петербурге потерялась рукопись романа «Что делать?». Нашедшего, как было широко объявлено, ожидает вознаграждение. Сегодня (20.02) она отыскалась на Литейном проспекте, валяющаяся прямо на мостовой в пакете. Ничто не смогло помешать выходу в печать этого дико революционного произведения, автором которого был Николай Гаврилович ЧЕРНЫШЕВСКИЙ, узник Петропавловской крепости, автор тезиса «прекрасное — есть жизнь».
 
Удивительно, что последующие за тем обе цензуры — тюремная и журнальная — прочитали роман, но не нашли в нём никакой художественной и иной ценности. Наивные!
 
Интересна и первая реакция на роман Тургенева: «...Чернышевского — воля ваша! — едва осилил. Его манера возбуждает во мне физическое отвращение, как цитварное семя. Если это — не говорю уже художество или красота — но если это ум, дело — то нашему брату остается забиться куда-нибудь под лавку. Я ещё не встречал автора, фигуры которого воняли: г. Чернышевский представил мне сего автора».
 
Справедливость требует, чтобы прозвучало и альтернативное мнение. Отзыв Владимира Ильича: «Отдаёте ли Вы отчёт, что говорите?.. Я заявляю: недопустимо называть примитивным и бездарным "Что делать?". Под его влиянием сотни людей делались революционерами. Могло ли это быть, если бы Чернышевский писал бездарно и примитивно? Он, например, увлёк моего брата, он увлёк и меня. Он меня всего глубоко перепахал». Я плакал.
 
Справедливости ради следует признать — такое возможно, когда примитивное и бездарное увлекает сотни, а то и миллионы людей. Нам это теперь доподлинно известно.
 
http://az.lib.ru/c/chernyshewskij_n_g/text_0020.shtml (произведение)