Она была тоненькой девушкой. Совсем хрупкой. Я и не помню её. Такой утончённой, что даже в памяти ничего не осталось. Только запах. Тонкий, струнный запах мандарин, с которых её быстрые пальцы выщипывали оранжевую кожуру. Вот вы смотрите на белку, к примеру, и удивляетесь ловкости, с которой пушистый зверёк грызёт орехи. Раз, два, три… И мандарин очищен. Точно так. Наверное, она питалась одними мандаринами. Ничего более существенного в её меню я не заметил.  

 

Мы сидим на террасе в самое пекло июльской жары на берегу Средиземного моря. Мимо шаркают и шлёпают задниками резиновой обуви обнажённые формы отдыхающих. Формы сопряжены с коричневым всех оттенков. На моей знакомой не более того — только плавки и два маленьких треугольника поверх подобия женской груди. Но и это подобие сочетается с её прозрачной сущностью. Ей, как ни странно, всё подходит. Какая-то вымоченная в воде ленточка, обхватившая прядь волос, ложащихся на висок. Сосредоточенность на очередном комочке уже упомянутой мной фруктовой мякоти, заштриховавшая лоб детскими морщинками. Даже наш узкий столик и пластмассовое кресло, на котором она сидит. Подходит официант, в белоснежной рубашке и, склонившись, с отвратительным акцентом вымаливает заказ.  

 

— Воды, — заказывает девушка, не утруждаясь взглянуть на аборигена. 

 

— С водкой? — шутит безнаказанно официант и морщит улыбку до белых, в тон рубашке, зубов.  

 

Море за её спиной также морщится. Ей идёт море и ослепительное нечто, подающее с неба, пробивающее над нами плотной материи тент. Её тень прозрачна, в отличие от моей, густой и тяжёлой, расплоставшейся по глянцевому полу. Я лениво шевелю локтями, чтобы сменить положение. Тень только гуще.  

 

— Ты чем занят? 

 

Я отвечаю по привычке первым, что приходит в голову. 

 

— Собственной тенью.  

 

— Ну и дурак.  

 

Она вытягивает ноги и касается ими моих лодыжек.  

 

— Хочешь мандарин? 

 

— Ты же знаешь, что у меня аллергия на цитрусовые. — Говорю я, помня лишь этот запах. И мои слова летят, летят в глубину пустой памяти. Я не слышу никакого ответа.