В 1941 году ушёл на фронт рядовым. Был тяжело ранен, закончил войну командиром артдивизиона. Член КПСС с 1942 года. Закончил Литературный институт им. А. М. Горького в 1951 году. Первая публикация в журнале «Крестьянка» в том же 1951 году.

С 1986 по 1993 годы главным редактором журнала «Знамя».

В 1993 году подписал «Письмо сорока двух», авторы которого призывали президента России запретить «все виды коммунистических и националистических партий, фронтов и объединений».

Лауреат Государственной премии СССР (1982, за повесть «Навеки — девятнадцатилетние»); Лауреат Государственной премии РФ (1998, за книгу «И тогда приходят мародеры»).

Скончался 23 декабря 2009 года в Москве.